音樂偶拾 Vol.5 [2014-01] M.I.A., Forest Swords

01.MIA - 《Matangi》(2013)


Genre: Alternative Hip-hop

M.I.A. 在她的第四張大碟裡，比前更義無反顧地把南亞音樂元素加進另類Hip-hop風格中，上一張《Maya》稍嫌太過偏向主流音樂，而在《Matangi》裡這位原藉斯里蘭卡的音樂人終於找回自己最擅長的風格，雖然減低了流行元素無疑犧牲了歌曲流暢度，但那看似瘋狂而隨意的拼貼手法，卻展現了她音樂裡的無限可能性，音樂依然熱熱鬧鬧，聽得筆者大呼過癮。

[評分: 8.0/10]

Y.A.L.A.

Double Bubble Trouble

02.Forest Swords -《Engravings》(2013)


Genre: Experimental/Electronica

化名Forest Swords的英國電子音樂人Matthew Barnes在這張大碟裡為Dub-step電子樂注入新鮮感十足的元素，大碟營造的是一個極其黑暗、彷如祭典般的肅穆氣氛，而且充滿濃厚東洋神秘氣息，除了起用大量真鼓進一步充實其節拍部份外，還鋪排了了一些人聲和舊電影配樂取樣，這一切，都令聽眾不其然被拉入當中的詭異境界。 [評分: 8.2/10]

Thor's Stone

The Weight Of Gold



下個月為準備年度十大，《音樂偶拾》系列暫停一個月。

音樂偶拾 Vol.4 [2013-12] Russian Circles, Money

01.Russian Circles - 《Memorial》(2013)


Genre: Post-metal/Instrumental-rock

雖然Metal從來不是筆者那杯茶，但對美國芝加哥Post-metal樂隊的作品，筆者卻是情有獨鍾。樂隊稳定地一年一大碟，今年的《Memorial》已是他們第五張作品，而且一如以往保持高水準。大碟開首一曲《Memoriam》由溫柔的木結他演奏打開序幕，但很快，在《Deficit》裡，其招牌式重金屬搖滾就為其音樂帶來凶狠澎湃的張力，而且他們最厲害的「疊瓦式」推進依然聽得人血脈噴張，歌曲如《Burial》、《Lebaron》等等都是當中最佳示範作，不但重型歌曲的表現是如料中的出色，連收歛火力且偏向傳統後搖風格的《1777》都是如此令人大快朵頤，歌曲不但激昂，而且粗中有細，編曲中的起承轉合都細心獨到。除此之外，《Memorial》比前作進步的是其音樂在靜嘈之間的變化更加流暢，氣氛更為緊密，例如中段的《Cheyenne》就是一首靜態之中帶點暗湧的歌曲，有著濃濃的配樂感。大碟尾段則第一次以人聲唱詠的《Memorial》作結，獻聲的是女伶Chelsea Wolfe，把原本的重型搖滾一下子換成如夢似幻Dream-folk境界。頭尾兩曲首尾呼應，不但有心思，而且都算是他們的新嘗試，更讓樂迷認識到他們陽剛味以外細膩動人的一面。

[評分: 8.2/10]

Burial

02.Money -《The Shadow of Heaven》(2013)


Genre: British-rock/Dream-pop

來自英國曼徹斯特的樂隊Money把傳統英式搖滾糅合Dream-pop的夢幻感覺，在《The Shadow of Heaven》裡處處流露出憂鬱、疏離和脆弱的情感，音場鋪排得極為廣闊壯麗，就如其碟名一樣，音樂氣氛彷如天堂般不食人間煙火。沉鬱但很旋律化的結他，彈奏得簡約、疏落，但每每扣人心弦，例不虛發，所以單是開首一曲《So Long (God is Dead)》己經足以吸引筆著細聽下去，他們的音樂會令人聯想起Coldplay或早期的The Verve，例如《Who's Going To Love You Now》就像極了《Viva La Vida》時期的Coldplay。只有鋼琴伴奏的《Goodnight London》，則是一首屬於深夜的歌曲，有點像早期Coldplay療傷系的鋼琴Ballad歌曲，感覺寂寥得彷彿容不下其他任何聲音一般。久違了的Bass guitar彈奏終於在《Letter to Yesterday》裡佔了重要位置，樂器演奏則簡約得像The XX風格，完全突出主音Jamie Lee脆弱而高吭的唱腔，而他亦充份演釋了如90年代般憂鬱的英式韻味。《Hold Me Forever》裡低沉的鼓聲加上近乎後搖化的音樂背景，適當地襯托了主音柔情似水的演釋，好一首縈繞心頭之作。筆者遍愛的一曲《Cold Water》是全碟最黑暗壓抑的一曲，Jamie Lee的歌聲像在深淵中呼喊一樣，演釋激動得近乎崩潰，而近尾段失控的結他嘶叫，亦把情緒進一步推高，效果震撼。以其風格而言，Money雖無意在主流英搖中佔一席位，但其高度藝術性的英搖風格，已經得到不少媒體的讚許。 [評分: 7.8/10]

Hold Me Forever

音樂偶拾 Vol.3 [2013-11] Pet Shop Boys, Radical Face

01.Pet Shop Boys - 《Electric》(2013)


Genre: Dance-pop

經歷了上一張大碟《Elysium》的慘痛挫敗之後，兩位寵物店大叔很快在今年推出新作，務求一洗頹風，大碟名繼續貫徹他們以單字命名的做法，簡單直接地以《Electric》為名，彷彿向樂迷暗示他們會比以往更著重電子元素，提醒大家他們還是一隊出色的流行電子組合。作為一個Pet Shop Boys樂迷，只要聽到兩首主打歌《Axis》和《Vocal》，如此徹底Up-beat的舞曲化風格，以及歌曲所表現的那種自信和活力，幾乎要大喊「Pet Shop Boys返哂黎!」。

沒錯，新作全舞曲化傾向雖然能建立一種強勢的表象，但細聽之下，還是缺乏了令筆者真正喜歡他們的元素。首先筆者覺得真正的他們，應該是能把電子與流行調和到一個平衡，而又不失其自身風格，但這次明顯太偏重舞曲元素，高壓的電子氣氛，減弱了以往雋永而美好的流行曲調，而且他們頼以成名的Cinematic/epic synth(例如早期《It's a sin》，和後期的《The Sodom and Gomorrah Show》)手法，在這張大碟幾乎不復見，另外主音Neil Tennant為了遷就舞曲風格，無論歌詞和唱的部份，作用都比以往少。雖然是這樣，但你仍然可以在《The Last to Die》和《Thursday》兩曲裡聽到他們最拿手的流行電子風格，其中《Thursday》的音樂底(尤其那Bbassline)像極了他們經典作《West End Girl》，後段引入一段Rap-in，完全與歌曲沒有違和感，這種流行手法雖然有點俗氣但非常具玩味，而且令整體編曲更豐富耐聽。最後，不得不提重點歌曲《Love is a Bourgeois Construct》，這首歌可算是他們經典作《Go West》的延續，手法和音樂氣氛都跟後者很相似，很有80年代的gay-disco感覺，旋律性亦比較他歌曲都突出。

筆者認為Pet Shop Boys 2000年後最出色的作品是他們2006年的《Fundamental》，甚至那是筆者當年的十大，但《Electric》無疑是一張很上力且很Disco-friendly的電子作品，整體比起前兩張都更令人留下印象，雖然他們減弱他們獨有的流行味，但電子樂的編排和雕琢都很認真，不再好像前兩張那樣閒時隨便按按鍵琴作下歌，暮氣沉沉的感覺。

[評分: 7.5/10]

〈Love is a Bourgeois Construct〉

02.Radical Face -《The Family Tree: The Branches》(2013)


Genre: Folk-rock

當年Radical Face 2007年大碟《Ghost》把我深深的震撼，直至現在她還是我心目中最接近完美的Folk-rock作品，而且自從Nikon用了Radical Face一曲《Welcome Home》作為其電視廣告歌之後，心裡覺得一首一直很喜歡的indie歌曲竟然得到大品牌垂青，心裡高興不已，因為這樣可以讓更多人認識他的歌曲。在冷色調的民謠音樂下，Radical Face的歌曲總予人一種矇矓和寂寥的感覺，音樂主題常常提到如遊子思鄉之情，對家庭的思念之情，或對自身存在感的懷疑，再加上其獨有的想像力，把種種情緒都化作了一首首低調卻又窩心的曲詞。2011年他的《The Family Tree: The Root》亦繼續貫徹《Ghost》頼以成功的音樂手法，但不同的是全碟多以鋼琴穿針引線，結他變得很輔助性質，而且氣氛明顯更沉重更壓抑。

今年Radical Face的《The Family Tree: The Branches》很明顯是《The Family Tree: The Root》的延續，但整體曲調卻輕快和陽光了不少。《Holy Branches》搭配了爽朗的結他和琴聲，副歌聽來有點Death Cab For Cutie的indie-rock風格。緊接著的《The Mute》更加令人感到彷如秋天裡的陽光一樣明媚，Ben Cooper以之前少有的明快唱腔帶動歌曲的主旋律躍動，當然其招牌式和音還是如斯美不勝收。之後每首歌曲都以由輕快溫暖的音樂開始漸進都豐富開揚的編曲，幾乎首首都都耐聽且悅耳，最後第二曲《The Gilded Hand》算是當中少見沉重和壓抑的一曲，而最後一首《We All Go the Same》則回歸淡然，帶點斯人獨憔悴的落寞感，為大碟除除作結。 《The Family Tree: The Branches》明顯走較為song-based取向，整體氣氛稍遜《Ghost》，但勝在歌曲質素平均，無論鋼琴、結他演奏都滿載出色的旋律。 [評分: 8.0/10]

Holy Branches

音樂偶拾 Vol.2 [2013-10] Arctic Monkeys, Julianna Barwick

01.Arctic Monkeys - 《AM》(2013)


Genre: British indie-rock

Arctic Monkeys一路走來，像是在證明自己不獨是一隊Media Hype樂隊，他們每張大碟都在改變和調整，音樂亦漸漸變得更為成熟，上一張《Suck it And See》雖然是筆者最喜歡的AM作品，但挑剔點來說，她倒像半張Alex Turner的Solo作品多於樂隊Jam出來的作品，但足見Alex的創作能力。至於《AM》呢，則令人感覺更進取，更最具野心。雖然是成長於英國，但AM近年的樂風都在向美國靠攏，這次更找來美國Hip Hop名人Dr. Dre參與監制，音樂糅合了Hard-rock, R&B, Hip-hop等等風格, 同時處處流露出美式公路搖滾的粗獷氣息。

《Abrabella》是其中一首最能反映其樂風之轉變的歌曲，在Hip-hop節奏的帶動下，那狠勁的結他像極Hard-rock名團Black Sabbath上身一樣，而且編曲鮮明俐落，已經不像以前AM由頭衝到尾的潑猴作風。《No. 1 Party Anthem》是Alex Turner最拿手的Ballad式慢歌，依然窩心動人，順便為大碟的重型風格降降溫。 除了徹底減褪以往Punky風格，大碟下半部的AM會更令人有脫胎換骨之感，明顯沒有上半部的大搖大滾，反而突出了其R&B, Hip-hop的影響。《Why'd You Only Call Me When You're High?》讓筆者想起Black Eyed Peas的風格，唱曲部份亦有點黑人音樂的流行調子，但歌曲則慢慢走向AM獨有的搖滾味，感覺相當慢熱且耐聽的一曲。AM把英國Punk歌手John Cooper clarke的一首舊作《I Wanna be Yours》演譯得無比深沉動人，餘音繚繞，用她來作結也是適合不過。

雖然這已經不是我們所熟悉的AM，但觀乎他們一路以來的歌路轉變，新碟的樂風似乎又不是太過令人感到突兀，但對於一直追隨他們的樂迷們卻要有種調整的心態，去適應他們的新路向。

[評分: 7.8/10]

〈Why'd You Only Call Me When You're High?〉

02.Julianna Barwick - 《Nepenthe》(2013)


Genre: Ambient/Post-rock

如果你喜歡好像Sigur Ros 2012年大碟《Valtari》的風格的話，那《Nepenthe》絕對會是你杯茶，因為這位紐約市音樂女伶在她的第二張大碟裡打造了唯美出塵，不食人間煙火的樂音。沒有傳統後搖波雲詭譎的編曲，全碟由始至終瀰漫著一股寧靜淡然，和彷如天堂般的氛圍，這種音樂基調跟Jonsi & Alex(Sigur Ros主音與男伴另組之樂隊)作品裡那種極盡氣氛化的手法一樣。不得不提這張大碟是Julianna Barwick在Alex的邀請下，在冰島進行錄音， 難怪音符之中隱約有種當地獨有的靈氣。聽似極其迷曚的聲境，但背景裡不同層次的Heavenly和音巧妙地的互相堆疊，令每首歌聽來有其獨特美感。 樂曲當中偶然奏起的幾段琴音或弦樂會劃破寂寥，泛起了陣漣漪，點亮了整首樂章，更有種撥開雲霧之感，她的聲線不但成為樂器的一部份，更不時令歌曲更為悠揚。《One Half》裡的女聲唱咏就已經美得令人無話可說，感覺與Sigur ros大碟《Valtari》裡《Varúð》一曲如出一澈，也是大碟裡最奪耳的一曲。

[評分: 8.0/10]

〈One Half〉

音樂偶拾 Vol.1 [2013-09] Marnie Stern, King Krule

前言: 又有好一陣子沒有在這裡發表過文章，除了因為工作和私事之外，最近也失去了寫長篇樂評的動力，所以打算暫時改為以短篇形式在這裡介紹最近聽過的大碟，大約會以一個月一次的形式點評兩張當月聽過的新唱片，本來只想在Google+發表，但又覺得好像不太正式，太過隨便，想有個較嚴謹的方式發表，發現唯有Blog才是最適合的渠道，於是催生了這個《音樂偶拾》系列的開始，除了希望有些自己喜歡的東西可以堅持外，亦想透過寫短篇的習慣貯一下寫長篇的動力。

01.Marnie Stern - 《The Chronicles of Marnia》


Genre: Noise-pop/Math-rock

Marnie Stern的搖滾樂很具實驗性，對筆者來說是聽覺上的驚喜。這名紐約搖滾烈女把Noise-rock和Math-rock共冶一爐，一邊奏出Math-rock獨特的結他音色和規律，同時另一支結他則炮製力度十足的重型搖滾，歌曲行進時急時緩，這一秒激情奔放，下一秒可以變得青春可人，感覺很分裂，而密集多變的鼓點，令每首歌聽來充滿爆炸力，雖然聽似雜亂而難捉摸，但其實亂中有序，越聽越順耳，這得歸功於其indie-pop風格的唱曲部份，適當地撫平了大起大落音樂，而Marnie Stern那少女味很濃的唱腔，亦令歌曲有種青春潑辣的個性。

[評分: 7.8/10]

〈Year of the Glad〉

02.King Krule - 《6 Feet Beneath the Moon》


Genre: indie-rock/Electronic

以King Krule為名的Archy Marshall可說是年少得志的天才音樂人，現年只有19歲的他不但是BBC Sounds of 2013之一，更剛被媒體Evening Standard選為倫敦25位最具影響力的25歲以下人物之一，順理成章，他的首張大碟也是今年非常注目的新人作品。King Krule一臉稚氣，但有一把與他年齡極不相稱的低沉聲線，嗓音年少老成，有時在唱，有時則是介乎Spoken與Rap之間, 以他一把「老牛」聲線控訴說著對社會與生活的不滿，同時有種很強的疏離感。King Krule一手簡約隨意的結他彈奏，遊走於indie-rock、Jazz和Blues之間，有Jazz的即興味道，亦有Blues的粗獷感，而他的結他樂音就在深沉的Trip-hop電子氣氛底下流動著。

主打歌之一的《Easy Easy》有Post-punk的急激，氣氛低調之餘，亦甚具張力。《A Lizard State》雖以indie-rock為主軸，卻加入了點點Jazz的變奏，很具玩味。《Has the Hit?》裡King Krule表現得很亢奮，以唱聲帶動整首歌的起承轉合，音樂氣氛亦非常劍拔弩張，幸好他的招牌laid-back結他在尾段緩和了緊張的情緒。簡單如一曲《Baby Blue》，King Krule的結他是如此瀟洒誘人，聲線也頓然變得溫柔，不禁令筆者想起Christoper Owen的窩心曲調。大碟下半部比前半更緊湊，更上力，喜歡Urban味很重的《Neptune Estate》，全曲由粗糙的鋼琴聲營造了很濃厚的電影感。《The Krockadile》算是音樂密度最高的一曲，他的簽名式結他彈奏，與節拍配合得天依無縫，亦是最能反映他的獨特音樂風格。King Krule的音樂糅合了不同樂風，對編曲不太在意，但反而有種隨心所欲的放任，音樂雖則簡約，但每次都會聽出不同的音樂層次和心思。

[評分: 7.8/10]

〈The Krockadile〉

〈Easy Easy〉