25.8.06

再見冥王星


執筆之際,驚聞陪伴我們70多年的冥王星正式被剔除九行星之列,被貶為「矮行星」(Dwarf Planet),或者可以稱之為 海王星外星體(trans-Neptunian object TNO),而之前有關12大行星之建議,亦己在IAU(International Astronomical Union) 的會議中被否決。

酷愛天文的我,雖然有點不捨得冥王星,但對這個決定都投支持一票,有關成為行星的標準,在會議中已被清晰界定,當然標準不可能滿足所有人,總會有少數反對的聲音,但有個官方的定義,總好過一些無謂的爭辯,而且對日後研究星體起了個重要的參考作用,長遠來說不失為一件好事。

這個決定很具歷史意義,而且影響深遠,短期內相信會引起廣泛的談論。

更多資料:
http://en.wikipedia.org/wiki/2006_redefinition_of_planet

23.8.06

目標‧夢想‧銘記的說話

「我長大了想做建築師 !」
那時候年紀還小的我,指著面前的高樓,在父母面前豪情壯語地說。
我不知自己當時是認真,還是順口開溜,但之後有段時間我的確曾對自己積弱的數學科下過苦功。可惜事如願違,我的數學科,無論怎樣努力,始終都得不到理想成績,尤其經歷會考附加數學科(即A-Maths)的敗陣,對數理科的信心已跌至谷底,甚至已自眨為「接近數學白痴」一名。(再加上近年,我試考 會計LCCI Level 2,不用說,又是失望而回。)

同期,其實自己對生物科亦有濃厚興趣,再加上當時基因工程成為了熱門的話題,所以曾經有想過當個生物工程師 (好冠冕堂皇的名稱),但生性懶散的我,又再次在高考斷送我這個夢想。

之後有次與我的知己好友A君閒談並訴說近況。
那時心情迷茫的我,說了句「…我的夢想似乎經不起考驗…」

之後A君說了 一句令我一世都會記得的說話 !
「…想清楚,究竟是夢想經不考驗,還是人經不起考驗呢 …」
我整個人呆了,當時真的有如醍醐灌頂、當頭捧喝,

至此,每當我遇到挫敗,自暴自棄的時候,想起這句說話,彷彿又令我振作起來。

網絡工程師成為我下一個目標。自從家中的電腦能上網以後,網絡,令我很著迷,甚至興奮,原本曾只是作為我暫時抽離現實的「毒品」,但我開始越來越覺得它不可思議,以至很想了解它背後的一切,甚至能為自己的掌握。

是現實太殘酷,還是夢想注定只能成為童年戲言。

我不會再次把目標葬送,人生有幾多時間能讓你不停改變自己的目標。

目標、夢想,你們有過嗎?

15.8.06

從革新走向獨立: 結他音樂抬頭 (下)


終於,Concert結束,聽眾帶著愜意的心情離開,我步出演唱會會場,腦海裡仍忘不了The Smiths全盛時期的風采。會場外大有山雨欲來之色,稍為掃了我趕往下一場Concert的興致。

此時,只見不遠處有些騷動,一班群眾正聚集在一個室內會場外鼓譟叫嚷,不停拍打已關上的門,情況頗為混亂,警衛們都忙於應付人群。我走近,聽見會場內隱約傳來刺耳、嘈雜的結他聲,正當我在猜是誰在裡面表演的時候,忽然那會場大門 “砰”的一聲被人從裡面狠狠踢開,隱約見到那踢門的人手中仍執著結他,近門的群眾都被推倒,但他們隨之紛紛衝入會場,這突而其來的事情,令警衛更加不知所措,只留下一臉錯愕。

能做出如此出乎意料的行為,非他們莫屬,他們是兄弟William & Jim Reid(上圖),化身為Noise-Guitar 樂隊祖師之一的Jesus and Mary Chain.

初出道的Reid兄弟,己經對當時80 年代的正統音樂嗤之以鼻。以他們兄弟為核心的J&MC,在1984年加入了Bass結他手Douglas Hart和鼓手Murray Dalglish,初步成型的J&MC,已經開始他們率性、狂妄的行為。他們往往會不請自來地到某些演唱會上聲稱自己是當日暖場(Warm-Up) 樂隊,有次上了台表演不久,卻被在旁的音響師嘲笑其奇特的音樂,結果那音響師的器材隨即被Reid兄弟打到稀巴爛,J&MC亦被趕了出會場,更被人痛毆一場,而他們亦成為了當時頭條新聞。經歷了多次闖入與被趕走,人們都漸漸習慣了他們的怪行,開始允許他們繼續表演。

沒有人會想到他們的獨特音樂竟然會衝擊到主流音樂,而且比想像中受歡迎。

承繼自60年代Indie教祖Velvet Underground的對音樂探索及實驗精神,J&MC的音樂運用了大量結他反饋(Feedback)和扭曲(Distortion)效果,產生出不少怪異而刺耳的結他音色,但同時保留了傳承自60年代The Beach Boys那種流暢、悅耳的Pop旋律和編曲。1985年他們首張大碟 ”Psychocandy”(右圖),注定成為Indie音樂史上的一個重要里程碑,Noise-Pop正式出生。嘈吵刺耳的結他音牆下,卻是爽朗、和諧的旋律,融合了兩種似乎極端的感覺,瘋狂而新鮮,就好像榴槤和臭豆腐一樣,氣味雖令人敬而遠之,卻似乎有著令人回味再三的味覺享受。
(但 筆者只愛後者而已^^)

1984年,能夠得到著名廠牌Creation老闆Alan McGee的賞識 (Alan McGee亦曾發掘其後的Oasis,以至Creation在英倫音樂界極具影響力) ,J&MC總算告別了那種無賴式的「巡迴」演出生涯,但他們依然麻煩多多。他們的演唱會幾乎從不會準時開始,又不會準時散場,加上兄弟倆對毒品的偏好,更令他們的演出不時走上瘋狂的邊緣,興之所至大部份時間只會背對著台下觀眾,有時會瘋狂地彈奏一段完全無音樂感的嘈音。有一回,兄弟二人在臨出場前無故將自己反鎖在化妝間裡,久久不肯出來。種種原因,令他們經常氣得到場的觀眾鼓譟,甚至大肆搗亂會場發洩。但在他們的樂迷心底裡,J&MC的行為反而顯得很有性格,甚至可以說是型。

我們不是白痴,我們不是精神錯亂,我們知道自己在做甚麼。」Jim Reid在接受《洛杉磯時報》訪問時說。他們刺耳吵鬧的聲音、偏離當時道路正軌的行為,常被人拿來跟Sex Pistol比較。

極有可能是繼Sex Pistol以來最具野心和精練的實驗搖滾。」《洛杉磯時報》樂評人Robert Hilburn談到J&MC的”Psychocandy”時如是說。

儘管他們說自己的樂隊名與宗教無關,但將Jesus和Mary的名字放在一起,多少會令人聯想起一些宗教敏感的題材 (類似「達文西密碼」那種),亦似乎暗示出他們帶點反叛的端倪。有人說他們兄弟倆只活在自己的世界裡,個性孤僻,想做便做,從不理會別人的白眼和側目。唱片公司基於商業考慮,曾要求他們改善一下一身「剛睡醒」的形象,Reid兄弟一於少理,斷然拒絕。而事實上,一個誇張的爆炸頭,一身黑色皮衣,加上「Cool爆」的黑眼鏡才是Reid兄弟最討好、最獨特的形象,簡單、隨意,而沒有一點商業化後的俗氣。

分久必合,合久必分,終於,「鎖鏈」斷了。

歷年不停的巡迴演出,他們的創作泉源似乎已近乎乾沽,終於他們在1999年宣佈解散,J&MC結束了他們的歷史使命。80年代,J&MC與當時紐約的Sonic Youth在Noise-Pop界可謂分庭抗禮,同樣帶出了indie音樂的另一可能,亦孕育出90年代中期盛極一時的Shoe-Gazing的「白色噪音」樂潮。
(Shoe-Gazing是形容好像J&MC一類的演出一樣,不時呆站在台上低頭望著自己的鞋子,顧影自憐,引申演變為一種另類音樂,是厚厚的結他音牆,包著甜美而飄渺的旋律。)

歷史繼續推進,依依不捨地結束了百花爭豔的80年代。談了幾篇筆者擅長的英倫音樂,下一回,我們將時空移到90年代初大西洋彼端的美國。

一隊只有剎那光輝的樂隊,卻併發出足以媲美Beatles的光芒,牽動無數搖滾樂迷的情緒,刺眼得令樂迷留下永遠的殘影。