The Good, The Bad and The Queen – 倫敦新夢幻組曲

自從03年大碟”Think Tank”的製作以後，Blur成員一直對隊結他手Graham Coxon的離隊感到甚為無奈，茫然若失，成員間似乎提不起勁再聚首創作，以至最近盛傳的Blur新大碟一直只聞樓梯響。另一方面，這位Blur主音Damon Albarn，繼他的卡通樂隊Gorillaz大熱之後，亦有意推出自己的Solo大碟，但過程中竟然意外地催生出The Good The Bad and The Queen這隊夢幻組合的首張作品。

06年7月，Damon (上圖右二)已說過自己將會製作Solo大碟，並與前英倫樂隊Verve的結他手Simon Tong合作，此子可說是暫時代替了Graham在Blur裡的位置，Simon Tong(上圖左一)亦曾與Blur一同參與”Think Tank”的製作及巡迴演出，更在Gorillaz的大碟”Demon Days”裡貢獻他的一手結他，可說是與Damon合作無間。另外，更令人嘖嘖稱奇的是大碟將會由音樂怪傑Danger Mouse負責監製、混音。本名Brian Burton的「危險老鼠」，經典之作莫過於在04年，將Beatles 1968年的大碟”The White Album”，與Jay-Z 03 年的「告別作」”The Black Album”作sampling的混合，製作出”Grey Album”，技驚四座，同時他的才華亦吸引了Damon的注意，而Danger Mouse其後亦成為Gorillaz的另一主腦。

好了，夥拍昔日舊拍檔，並前往尼日尼亞錄製大碟，眼看Damon的Solo大碟將會成事，但一向鬼主意多多的Damon卻臨事變卦，決意另組一隊樂隊創作新碟，遂與Danger Mouse一同找來另外兩位知名音樂人。當中成員有黑人鼓手Tony Allen(上圖右一)，他的鼓技已經接近大師級，擅長以非洲鼓樂節奏 (Afro-Beat) 作基調，再糅合Jazz、Funk、Rock等元素，風格獨樹一幟，曾經是樂隊Fela Kuti的鼓手，對非洲音樂貢獻甚大，而且他跟Damon亦曾合作過；另一位是來自典堂級Punk樂隊The Clash的低音結他手 Paul Simonon(上圖左二)，樂迷對他最深印象的，相信是他在The Clash經典大碟”London Calling” 封面上，作勢擊爛低音結他的激情一刻。

好了，圍繞著Damon Albarn、加上Tony Allen、Simon Tong、Paul Simonon、Danger Mouse的強勁組合The Good, The Bad and The Queen，得出來的音樂會變成怎樣呢?

創作重心依然是Damon Albarn，他銳意打造一張圍繞倫敦生活為題材的作品。音樂媒體PitchFork對其同名大碟歌曲風格的形容是少了Hip-Hop元素的Gorillaz；事實上，除了Damon的聲線外，當中已很難找到Blur時期的風格，The Good, The Bad and The Queen帶出的是一份低調、迷幻的英式懷舊Folk-Song味道。Damon和他的歌曲都變得更成熟，整體的團隊形象，四人總是一幅西裝骨骨，頭戴甚有英式韻味的圓頂禮帽，型格之餘，亦跟他們的樂風相配合。The Good, The Bad and The Queen這個隊名只是從大碟的名稱上得來，即是先有碟名，再有隊名，名稱說不定只是臨時性質。

先行單曲” Herculean”由低沉、帶點詭異的鍵琴聲和電子效果作開首，這個令人印象深刻的Intro，成功抓住聽者的注意力，是一首不俗的主打作品；整體曲調營造了懶散、靡爛的感覺，曲、詞亦似表達出對大城市的呆板的工作生活感到厭倦、無力。頹靡感進一步由”History Song”散發出來，貫穿全曲的Lo-Fi結他旋律，加上不經意的scratching的效果，配合Damon低迴的唱腔，編曲和樂器運用都相對精簡、而且唱句短促，充滿孤清、鬼祟的氣氛，末段出乎意料的失控節奏，令整首歌更添戲劇性效果。”History Song”和” Herculean”算是奠定了整張唱片的歌路。再來 ”Three Changes”的迷幻之音，彷似是英國Neo-Psychedelic樂隊The Coral如出一徹的鬼主意；以木結他為基調的”Green Fields”，是一首簡單卻又動人的Folk-song小品。

溫柔的一曲“Behind the Sun”相信對主音Damon來說，是頗難唱好一首歌，尤其現場演出時，總顯得有點唱不上的感覺，當中的真、假音的交替要控制得好，的確不易，但此曲對Damon有另一個意義，他曾在記念音樂偉人John Peel的演唱會上表演此曲，之後亦在Roundhouse演唱會上，再把“Behind the Sun”獻給John Peel。

一首”Northern Whale”，synthesizer效果相當突出而有趣，據Damon在Roundhouse演唱會上所說，”Northern Whale”原本是一首情歌，但他忽然見到泰晤士河 (Thames) 一條鯨魚在翻動，遂令他改變靈感，最後寫了一條關於鯨魚的故事，藉著牠訴說對英國的眷戀和幻想。

Ina tide end town/ Everyone hallucinating on you/ But a northern whale/ Wouldn't leave until all England's tears are done

第二主打曲 “Kingdom of Doom”，副歌旋律搶耳，但依然帶迷幻，述說著一個醉漢對城市的扭曲觀感。

Drink all day/ Coz the country is at war/ Soon your be falling of the palace walls/ I can’t be anymore than I say/ In the flood we all get washed away

大碟結尾曲是點題之作 ”The Good, The Bad, The Queen”， 編曲相當豐富，上半部由優美的鋼琴作開首，配合旋律性強的演唱，下半部曲調加快，演變為急激的純樂器演奏直至結尾。

或許，The Good, The Bad and The Queen未必會長久，相信只是作為Blur或Damon下一張大碟的過渡性作品，但這張大碟的確展現了Damon Albarn (及其他成員)的無窮創作力，為樂迷帶來一張滿載新鮮感的獨立搖滾作品。

Herculean (live) - The Good The Bad And The Queen

參考連結:

Myspace (內附全碟試聽):

http://www.myspace.com/thegoodthebadandthequeen

Official Website:

http://www.thegoodthebadandthequeen.com/