01.Pet Shop Boys - 《Electric》(2013)
Genre: Dance-pop
經歷了上一張大碟《Elysium》的慘痛挫敗之後，兩位寵物店大叔很快在今年推出新作，務求一洗頹風，大碟名繼續貫徹他們以單字命名的做法，簡單直接地以《Electric》為名，彷彿向樂迷暗示他們會比以往更著重電子元素，提醒大家他們還是一隊出色的流行電子組合。作為一個Pet Shop Boys樂迷，只要聽到兩首主打歌《Axis》和《Vocal》，如此徹底Up-beat的舞曲化風格，以及歌曲所表現的那種自信和活力，幾乎要大喊「Pet Shop Boys返哂黎!」。
沒錯，新作全舞曲化傾向雖然能建立一種強勢的表象，但細聽之下，還是缺乏了令筆者真正喜歡他們的元素。首先筆者覺得真正的他們，應該是能把電子與流行調和到一個平衡，而又不失其自身風格，但這次明顯太偏重舞曲元素，高壓的電子氣氛，減弱了以往雋永而美好的流行曲調，而且他們頼以成名的Cinematic/epic synth(例如早期《It's a sin》，和後期的《The Sodom and Gomorrah Show》)手法，在這張大碟幾乎不復見，另外主音Neil Tennant為了遷就舞曲風格，無論歌詞和唱的部份，作用都比以往少。雖然是這樣，但你仍然可以在《The Last to Die》和《Thursday》兩曲裡聽到他們最拿手的流行電子風格，其中《Thursday》的音樂底(尤其那Bbassline)像極了他們經典作《West End Girl》，後段引入一段Rap-in，完全與歌曲沒有違和感，這種流行手法雖然有點俗氣但非常具玩味，而且令整體編曲更豐富耐聽。最後，不得不提重點歌曲《Love is a Bourgeois Construct》，這首歌可算是他們經典作《Go West》的延續，手法和音樂氣氛都跟後者很相似，很有80年代的gay-disco感覺，旋律性亦比較他歌曲都突出。
筆者認為Pet Shop Boys 2000年後最出色的作品是他們2006年的《Fundamental》，甚至那是筆者當年的十大，但《Electric》無疑是一張很上力且很Disco-friendly的電子作品，整體比起前兩張都更令人留下印象，雖然他們減弱他們獨有的流行味，但電子樂的編排和雕琢都很認真，不再好像前兩張那樣閒時隨便按按鍵琴作下歌，暮氣沉沉的感覺。
[評分: 7.5/10] 〈Love is a Bourgeois Construct〉
02.Radical Face -《The Family Tree: The Branches》(2013)
Genre: Folk-rock
當年Radical Face 2007年大碟《Ghost》把我深深的震撼，直至現在她還是我心目中最接近完美的Folk-rock作品，而且自從Nikon用了Radical Face一曲《Welcome Home》作為其電視廣告歌之後，心裡覺得一首一直很喜歡的indie歌曲竟然得到大品牌垂青，心裡高興不已，因為這樣可以讓更多人認識他的歌曲。在冷色調的民謠音樂下，Radical Face的歌曲總予人一種矇矓和寂寥的感覺，音樂主題常常提到如遊子思鄉之情，對家庭的思念之情，或對自身存在感的懷疑，再加上其獨有的想像力，把種種情緒都化作了一首首低調卻又窩心的曲詞。2011年他的《The Family Tree: The Root》亦繼續貫徹《Ghost》頼以成功的音樂手法，但不同的是全碟多以鋼琴穿針引線，結他變得很輔助性質，而且氣氛明顯更沉重更壓抑。
今年Radical Face的《The Family Tree: The Branches》很明顯是《The Family Tree: The Root》的延續，但整體曲調卻輕快和陽光了不少。《Holy Branches》搭配了爽朗的結他和琴聲，副歌聽來有點Death Cab For Cutie的indie-rock風格。緊接著的《The Mute》更加令人感到彷如秋天裡的陽光一樣明媚，Ben Cooper以之前少有的明快唱腔帶動歌曲的主旋律躍動，當然其招牌式和音還是如斯美不勝收。之後每首歌曲都以由輕快溫暖的音樂開始漸進都豐富開揚的編曲，幾乎首首都都耐聽且悅耳，最後第二曲《The Gilded Hand》算是當中少見沉重和壓抑的一曲，而最後一首《We All Go the Same》則回歸淡然，帶點斯人獨憔悴的落寞感，為大碟除除作結。 《The Family Tree: The Branches》明顯走較為song-based取向，整體氣氛稍遜《Ghost》，但勝在歌曲質素平均，無論鋼琴、結他演奏都滿載出色的旋律。 [評分: 8.0/10] Holy Branches
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