頹靡中的曙光: Crippled Black Phoenix

從唱片的封套的設計，大慨可以猜到內裡音樂所表達的氣氛和風格，帶點灰濛的啡色調，仿古的秀麗字體，帶出了強烈的中古世紀意象，而內頁裡一幅一排排工廠噴出黑煙的黑色剪影，呼應封面上人們放出的鳥兒，又反映了一沫悲涼的末世氣氛。

Crippled Black Phoenix背後是一個強勁的陣容，有來自Post-Rock班霸Mogwai的Dominic Aitchison擔任Bass Gutiar手，暗黑Trip-Hop王道Portishead中的Geoff Barrow操刀監製一職，還有 Justin Greaves(Electric Wizard), Andy Semmens和Kostas Panagiotou(Panthiest), Joe Volk(Gonga), Nial McGaughey(3D House of Beef)等，而"A Love of Shared Disasters"是他們的首張大碟。

全碟以Post-Rock作為主調，但那種「一收一爆」的傳統鋪排並不明顯，反而著重營造荒蕪、悲涼的氣氛，當中不泛一些蒼白而零星落索的簡約結他樂音和餘音裊裊的神祕低迴，又或加插了一些黑暗、模糊的歌德式獨白、唱腔，試圖凝聚聽者的情緒，當然這類Dark-Ambient Ballad，怎會少得小提琴和鋼琴的份兒，沉實的大提琴亦發揮了應有作用，另外，有些曲目更會令人聯想起70年代樂隊Pink Floyd結他曲式和唱法，例如主打的一曲"Goodnight Europe"。

"Really, How'd It Get This Way ? "裡的音樂，令人意外地覺得輕躍活潑，但卻帶有緩緩的暗湧，感覺像是在訴說著一個古老而神秘的故事。

緩緩的喇叭吹奏主導了尾段一曲"I'm Almost Home"，像是颱風前的平靜，為最後長篇"Sharks & Storms / Blizzard Of Horned Cats"的激昂爆發來個氣氛準備。

慢慢地，人類從大自然的毀滅中驚醒，愛與光明為他們從新帶來希望。"Sharks & Storms / Blizzard Of Horned Cats" 在爆發的高潮來一個突然的止息，好一個耐人尋味的止息。

我竟然會講...Radiohead

筆者並不打算在這裡洋洋千字去介紹這隊「地球第一大英倫樂隊」, 因為他們跟Beatles一樣, 被人讚揚過千遍萬遍, 很多樂迷比筆者更熟悉Radiohead, 亦有更深的體會, 我的所謂認識和介紹, 實在不值一曬, 而且只會淪為在網海中左抄右抄的鱔稿。

認識我的人都知道筆者對Radiohead其實沒有太大興趣, 雖然是Britpop世代不可不聽的樂隊, 但每次細聽, 都要保持高度的耐性 (Radiohead迷勿怒); 所以有時我會選擇放棄, 無需要勉強自己。

直到筆者聽到他們的一曲舊作 "Street Spirit (Fade Out)", 雖未令我徹底對他們改觀, 但己經令我為之動容, 亦成為我目前為止, 唯一喜歡的Radiohead歌曲。

Radiohead - Street Spirit (Fade Out) MV

聽完此曲, 我終於知道為何Radiohead能感動無數Britpop迷, Thom Yorke (上圖最前者)脆弱, 煽情的唱腔完全200%表現了一種孤寂, 自憐的感情, 加上落寞的結他襯托, 淒美, 神傷的效果更形突出。

令人嘆服的是, 如此催淚的Britpop傑作, 歌曲的結構竟然是出奇的簡單, 平均只有3個chords而已, 旋律不停地重覆著, 而結他的變奏亦只出現過一次(後半部)。

歌詞:
Rows of houses, all bearing down on me.
I can feel their blue hands touching me.

All these things into position.
All these things we'll one day swallow whole.

Fade out again……

This machine will, will not communicate.
These thoughts and the strain I am under.
Be a world child, form a circle.
Before we all go under.

Fade out again……

Cracked eggs, dead birds，scream as they fight for life.
I can feel death, can see its beady eyes.

All these things into position.
All these things we'll one day swallow whole.

Fade out again……

Immerse your soul in love！
Immerse your soul in love！

"Fade out again……" 傷痛, 絕望, 然後慢慢地, 徹底地, 消失...

不簡單的"謙虛老鼠"

美國獨立樂隊Modest Mouse 今年的一張大碟 "We were Dead Before The Ship Even Sank"一推出便已升上美國Billboard的第一位，比之前The Shins的第二位更上一層樓，累積銷量己經超過12萬張，跟 04年白金銷量的大碟 "Good News For People Who Loved Bad News"一樣，Modest Mouse繼續找來Dennis Herring監制他們的07年新碟，而且錄音的地方亦同是美國密西西比的Sweet Tea Studio，似乎這一個「貴人」與「福地」的組合真的能為他們帶來另一次成功。

今年Modest Mouse的另一焦點是加盟了傳奇結他手Johnny Marr (上圖左三。 有關Johnny Marr 在80年代樂隊The Smiths 的「威水史」可以參閱前作)，對一隊出道10多年，經濟豐富的Indie龍頭樂隊，Johonny Marr的加入，無疑是如"鼠"添翼，除此之外，The Shins的主音結他手James Mercer亦有份作為部份歌曲的和音。

他們的第五張大碟"We were Dead Before The Ship Even Sank" (上圖。 筆者發現內地竟然譯作"出師未捷身先死"?! 暈..@@)曾一度令筆者難以割捨於mp3機之內。鮮明而活潑的節奏，跟主音Issac Brock歇斯底里兼神經質的唱腔，實在相映成趣，依然是歌曲的動力來源；編曲更是令人出奇不意，聽似突兀的鋪排和變奏，反而增加歌曲的趣怪效果，技巧純熟得令人嘆服，若非有一定經驗的樂隊相信難以(亦不敢)作出如此構築，Johnny Marr那一手「懂唱歌般」的結他伴奏，豐富多變，可疾可柔，亦緊緊抓著筆者的神緒。

先行主打"Dashboard"，風格是modest mouse少有的新派英式搖滾，那種跳躍、搶耳的結他旋律，很有Franz Ferdinand的衝勁。MV更是Modest Mouse一貫的天馬行空式趣怪歷險。

Modest Mouse - Dashboard MV

趣怪之作，有這首"Florida"，編曲走向變化莫測，初聽真很有不順耳之感覺，時而張狂激動嘶喊，時而有流暢的chorus合唱，音樂與唱腔相輔相應承，緊湊而細緻。

趣怪之餘，Modest Mouse，依然帶來一些動人易聽的窩心之作，收歛了張狂唱腔的主音深情地唱出"Little Motel"，縈繞筆者的心頭。

不得不提，Modest Mouse有一首令人印象深刻的結尾曲"Invisible"，由開頭潛伏的疾鼓帶入，是英式的跳躍結他作伴奏，演奏變化多端， 編曲流暢，實在為大碟加分。

作為獨立樂隊， Modest Mouse能夠在流行榜上占一領先席位， 儘管維持了只有一個多星期， 但都己經殊不簡單。 走入他們的世界， 可以找到Indie音樂的無限可能性。

北歐裡的英倫國度: Lu:d

最近反覆細聽Zoo記老闆推介的挪威新Band- Lu:d，感覺真的有點喜出望外。

在Lu:d的音樂裡，會令你聯想到不少英倫樂隊中的熟悉名字，第一個浮上腦海的是Keane，然後是Radiohead, 還有Travis、Coldplay等等。主音兼主腦Tian那帶點微哀聲線像是Keane和Radiohead的混合體，沒有Keane的驚豔搶耳，但情感收放自如，而唱腔則偏向Radiohead那種陰鬱而煽情的吟唱。

Lu:d 一行四人 (上圖)，組成了近四年，直至去年才加入挪威獨立廠牌Rec 90。風格上他們並沒有刻意模仿以上那些英倫的風格，只是自然而然地玩出他們想要的感覺，主音Tian幾乎包辦了所有曲詞創作，而由樂隊拼湊出來的編曲更是相當用心，無論心思和變化都令大碟更耐聽，而且難得大碟歌曲水準平均，作為一隻debute album, Lu:d 可以說是交足功課有餘。


大碟名叫"This is Nighttime"(上圖), 可想而知音樂方面，應是屬於夜晚的感覺, 尤其是冬天的晚上。唯美的英倫搖滾起伏於由低迴漸次高吭的唱腔, 時而蒼白, 時而神傷, 沒有過份複雜的編曲, 密密的結他隨著主音情感而爆發, 一派「治癒系」搖滾的作風。

第一曲"Were We Situated"，由搶耳的弦樂開展，鋪排流暢易聽，而且帶點Travis般的柔情，感覺emotional，是一個不錯的開場曲。



而最觸動我心是第二首"Welcome Mandrake"，主音深情的演唱主導了整首歌，尤其副歌那高吭唱吟，在我心頭盪漾不已，節奏由緩至急掌握得恰到好處，令人想反覆再聽。


Lu:d - Welcome Mandrake

一曲"Time Will Tell"同樣溫婉動人，就好像Radiohead的唱腔遇上Coldplay唯美流行的英倫搖滾，亦突顯了夜深孤寂，獨自排遣愁懷的感覺。當然不得不提 "Suffocate Tomorrow"，細膩流暢，平易近人。令一首筆者甚喜歡的是"A Sober Life"...



...陰鬱的音樂，主音繼續他那令人肝腸寸斷的唱吟，弦樂器和結他交錯奏出煽情的效果，最令人驚喜是末段突然來一個變奏，Pink Floyd式結他solo，再加上孤寂的單音合唱作結，餘音裊裊。

細雨中的美麗電音: Childs - "Yui"

自從06年發現Album Leaf之後，自問對這種唯美、深邃的氣氛電子已無招架之力。

Childs的大碟”Yui” (上圖) 亦不例外。

來自墨西哥的二人電音組合Childs是我近日的一個重大發現，大碟Yui的封面畫象，是一個撐著雨傘的小孩獨個兒地坐在階梯上，背景是雨天迷濛的意像，感覺落寞而帶點童真。音樂上跟Album Leaf一樣以鍵琴、結他為主，再配以弦樂編排，令整體音場極之開揚，廣闊，交織出來的電音節奏和旋律就如水滴一樣的零碎透澈，美不勝收，Childs曾以Epic Electronic Lullabies來形容他們的歌曲, 既有像Sigur Ros的空靈，亦有如冰島Mum那種簡約電子的音色，背景裡時有一些獨白或者孩童雨中嬉戲的聲音作點綴。

編曲上是一貫Laptop Artists的簡單連綿的鋪排，但亦有些曲目，例如長14分鐘的”Ian P”，像Ambient Post-Rock一樣，變奏出夢幻一般的高低跌盪，那種強烈的空間感令人彷如自身其中一樣，

推介試聽:

延伸聆聽:

Childs: Myspace 試聽

Childs: Last FM 試聽

從Grunge到盛世 (上): Brit-Pop前奏 (feat. Suede)

好久不見了，新的一年，搖滾的故事依然繼續。

上回我們談到90年代初的美國的Grunge Style Rock (請參閱前文)，Nirvana後來越洋過到英國，盛然對當時的英國Band壇有過一定衝擊，但兩地的音樂文化始終大相徑庭，而且英國搖滾音樂源遠流長，自成一方，所以越洋的Grunge最多只能與當時的Brit-Pop成分庭抗禮的形勢，並未見到有樂風上的影響和滲透。

時間是大約是90年代初、中期，Brit-Pop盛世開始，英倫結他音樂熱潮在這段時期到達了自Beatles以來的頂峰，或許這是搖滾歷史的一個必然總結，自成一體的英倫結他音樂，無論風格變化及其流行感染力都經已成熟到令其產生爆發的可能，獨立或者流行音樂亦都匯流於那段時期。當時，樂隊之間競爭激烈，當然亦有些選擇獨立不群，然而各樂隊之間都力圖同中求異，務求於音樂上或個性上樹立自己的風格，而成敗關鍵除了取決他們的實力外，那時候媒體的褒揚和宣傳(Media Hype)亦漸漸變得重要 (尤其是當時MTV頻道己經變得成熟而具有影響力)，要不然他們很快便會為樂迷所忘記，淹沒在時代的洪流中。

Stone Roses，石玫瑰，出現在80年代末期，植根於搖滾名城Manchester的Stone Roses，出道只有5年，只出過兩隻大碟而已，但對英國Band 壇卻有相當大的影響，其中之一是他們促成了Brit-Pop前期的”曼徹斯特熱潮” (即所謂的“MADChester”) 的爆發，而且某程度上啟發了後期的Oasis, Blur, Suede, Radiohead等英倫樂隊。

一貫水彩塗鴉和潑墨的唱片封套下(左圖)，是糅合了60年代Guitar-Pop和80年代的Dance-Beat音樂，一種散渙而頹廢的搖滾風格，由狂傲而囂張的主音Ian Brown所帶領，他是一個連出名口沒遮攔Noel (Oasis主音) 都不敢得罪的厲害人物 (可能他們臭味相投，他們亦曾合作寫過歌)。雖然Stone Roses早已解散，但Ian Brown仍相當活躍於英國Band壇。

另一隊”曼徹斯特熱潮”下的核心樂隊是Happy Mondays，隊名的由來其實是幽了樂隊New Order一默，把他們一首名作Blue Monday(憂鬱星期日)改為 Happy Mondays (開心星期日)。顧名思義他們的音樂是相當令人Happy，糅合了Punk前輩The Clash的音樂感和New Order的Synth-pop效果，他們Dance Beat份量亦比Stone Rose來得更多，而當中結他的角色似乎己變得次要，取而代之的是那渾濁沉重的Bass Guitar Loop， 樂曲亦刻意做得鬆散模糊，令人Funky而愉悅的歌曲的背後，同時帶有很強的「惰性」，形成一種甚為濃烈的頹廢感，彷如「魔鬼」一樣在耳邊引誘你放下手頭的工作，一起加入他們的迷幻派對。

另外，當然要提到建構了英式搖滾根基的The Smiths (前文提及)，他們星散後的餘燼首先落在Suede之上。相信很多人比我更了解Suede，而Suede似乎特別為香港樂迷所熟識，他們曾不止一次到港開演唱會，不少樂迷都對他們的印象都極深，但可惜解散多年的Suede復合無期，而我這個小樂迷只能從唱盤中感受他們解散前的風采，對許多人來說，最難忘的當然是主音Brett Anderson那仿如Glam-Rock附身的妖媚唱腔，而對於他的聲線，總會有一些兩極的反應，有人被他迷住，亦有人敬而遠之，而他那種病態美的形象和其非凡的創作力，都使Brett Anderson成為樂隊焦點。

然而Brett的童年生活並不是相當愉快，他成長的家鄉Haywards Heath是一個民風保守的城鎮，而言行獨立不群、外表頹廢柔弱的Brett，總愛以搶眼的衣服去吸引別人的注意，但換來的是別人的冷眼與排擠，甚至嘲笑。

「那地方真的很糟，比倫敦很多地方都糟得多！我成長的地方總有一點潛藏著的暴力在流動。　從我大約9歲開始他們總是一直叫我 “queer”，其實我還挺喜歡的..因為當你被人辱罵的時候，你可以想‘那真是狗屎，這算是甚麼罵人的話!?’我挺喜歡被人注視的感覺，尤其當別人開始注意到我被孤立了…」Brett如是說。

之後，Brett在音樂路途剛開始之際，找到了他的偶像David Bowie作為模仿對象，因為Brett從他身上感受到與他相同的氣質，一種中性打扮的形象，而且曲詞浪漫而感性。但數到對Brett最大影響力的當然是The Smiths。

“They (The Smiths) had power and a presence that couldn't just be put down to some effeminate pouncing around with flowers hanging out of their back pockets. It was much more sinister, much more sexual and much more real than that.”

我會形容Suede 為妖媚版The Smiths， 兩者結他手法頗為相似，而經Suede改進後變得更為響亮而華麗，而且兼具靈活性和旋律性。

很多人都認同是Suede是真正揭開了Brit-Pop的序幕，而1994年他們一張極為深邃的慨念性大碟”Dog Man Star”(左圖) ，令他們攀上搖滾頂峰，叫好又叫座。不要被” 深邃”一詞所嚇怕，事實上，當筆者第一次聽此碟時，已被他們流暢緊密的Brit-Rock所吸引，結他手Bernard Butler精彩而緊密的結他彈奏，是全碟的靈魂所在，與主音陰陽怪氣的唱腔水乳交融，營造了陰鬱、頹靡的氣氛。

“Dog Man Star”裡，筆者喜歡的 ”New Generation”，低沈的聲音到漸漸高吭的副歌，間場有無比流暢爽勁的結他部份，但搶耳的歌曲裡，卻有彷如服藥後迷幻不已的嗓音重覆唱著”We Take the Pills to Find Each Other”。"The Power”是另一首令我心動不已的歌曲，如夢似幻的浪漫，卻隱藏著絲絲沉痛、無助，要不然，副歌部份又怎會不停唱著”Give me Give me Give me the power…”

“The Asphalt World”是首全長十分鐘的曲子，這樣長篇的補排，在Brit-Rock裡是一個相當嶄新的嘗試。這張專輯的最後一首歌曲 ”Still Life”，請來了四十人的弦樂團為其伴奏，層層推進，壯浩而極具氣勢。

此碟亦永遠成為Suede樂迷的難以取替的最愛。

而完成這傑作的之後，Brett Anderson和Bernard Butler亦隨即分道揚鑣。Brett Anderson之後繼續他的Suede，浮浮沉沉的走過了90年代，當中仍然有不少耳熟能詳的歌曲, 例如"Beautiful Ones", "Saturday Night"', "Everything Will Flow" 等等。直至2000 年後把他終結，此乃後話。

以下送上筆者最喜歡的Suede歌曲, 經典之作, 現在重聽, 依然如此美好。

Suede - Beautiful Ones MV

正當Suede的”Dog Man Star”將大家帶入陰鬱的Brit-Rock的同時，另一邊廂，真正的Brit-Pop大戰正在白熱化。

下回再續。