這一年對來自倫敦Deptford的James Blake來說絕對是成功的一年，除了年初被BBC封為Sounds of 2011第二名外，他的首張大碟也被提名過英國Mercury Prize，並且拿下了英國榜第九位，才情備受了DJ和媒體們的肯定和讚譽，不但叫好，而且叫座，今年以來銷量已達到幾十萬張，對於這個才二十多歲的年輕音樂人來說，這一切真的順利得令人羨慕。當然，如果排除了媒體的大肆褒揚，James Blake熱潮也再次證明了英國音樂巿場對新音樂包容力的確很大。
要用到「包容」一詞，可以想像James Blake的音樂不會是走大眾化流行曲的調子，簡單來說，James Blake是騷靈(Soul)加上實驗味道很濃的Dubstep電子音樂，而James Blake亦被視為近年Post Dubstep熱潮的重要推手之一。在此先簡略說明一下我所理解的Dubstep。
Dubstep是一種在九十年代末英國倫敦興起的電子音樂風格，源於六十年代的南美Dub樂風，後經不少音樂人把它電子化之後，漸漸形成了一種風格獨特的舞曲節奏，不同於一般舞曲爽快跳躍，Dubstep的氣氛一般較灰暗，節拍較慢，低音極為深沉有力，節奏簡約之餘有種難以抗拒的迷暈效果。在英國出生長大，成長於Dubstep全盛期，James Blake的才氣就在這種有利環境下慢慢累積。
James Blake在同名大碟裡把Dubstep重新解構、再造，變成屬於自己的風格，已經廣受注目的他並沒有因遷就大眾巿場而刻意把歌曲變得流行起來，相反歌曲處處彰顯了其大膽的實驗意圖，把電子聲效、取樣、人聲和編曲玩弄於股掌之中。James Blake的作品是有時會表現得有點深奧，但樂迷們千萬別因此而卻步，因為大碟中其實不乏他深情演譯的鋼琴歌曲，那種騷靈味道，或許有一時三刻會令你聯想起方大同，不過唱的聲線卻是有如 Thom Yorke (Radiohead主音)或Antony Hegarty (Antony and the Johnsons主音)般陰鬱脆弱。
James Blake的大碟充滿冷色調的氣氛，竄動著忽明忽暗的電流。開首不久，"Wilheims Scream"在簡約的碎拍帶領下，他的聲線與多重鬼魅電子聲效互相交疊，層次雖然隨著歌曲的推進變得更密，但那種空洞氣氛卻越來越強烈, 感覺不可思議。
James Blake - The Wilhelm Scream
"I Never Learn To Share"不停重覆著簡短歌詞「...But I don't blame her...」，電拍也隨之越來越緊湊，引領情緒由一開始的落寞推進到一度接近失控邊緣。二部曲開首"Lindesfarne I"只是由一些零碎清冷的聲音片段組成，當去到"Lindesfarne II"時，保留了清冷的氣氛，但節拍力度明顯加重，加上變聲效果下的James Blake聲線，令到整首歌增添一份神秘氣息。James Blake在他的作品裡，聲線運用已不局限於表達感情，更是電子聲效的一個重要元素之一，例子在大碟裡俯拾皆是。
James Blake – Lindisfarne
來到James Blake的成名作"Limit To Your Love"，James Blake以其獨特的風格重新演譯了Feist這首名作，由幽深的鋼琴聲引入，主音脆弱的聲線一路唱著，推進至一段短暫的留白後，一股詭異的低頻加上重型的Dub節拍突然劃破了這一寂默，感覺要把空間裡的一切震倒，這震撼把歌曲帶到了另一境界，一個深邃而疏離的境界。
James Blake - Limit To Your Love
"Give Me My Month"奏著別具韻味的琴聲，James Blake的聲線亦顯得很突出，充分表現了其深情的一面。同樣有鋼琴獨奏，"Why Don't You Call Me"則較為實驗性，更為隨意，琴音漸漸變得更為疏落，取而代之是鬼魅的變聲和電音。在筆者喜歡的"To Care (Like You)"裡，James Blake把自己的聲線加工成一把女聲，變成好像男女合唱一樣，風格很R&B，更有緊密連綿的電音伴奏著。簡約優美的碟尾曲"Measurements"，音樂層次看似簡單，只有低音伴以人聲，但那種多重人聲合唱的技巧很有心思，Soulful之中帶有濃厚的Gospel味道。
James Blake剛推出他的新EP "Enough Thunder"，裡面最具話題性的相信是他與Bon Iver(看前文)合作的一曲"Fall Creek Boys Choir"，歌曲雖然是一貫James Blake的實驗電音，但細聽下，歌曲依然隱約包裹著Bon Iver那柔和而開揚的Folk味。另外James Blake又怎少得Cover歌，這次則選了著名Folk女伶Joni Mitchell的"A Case of You"，「無添加」地以純鋼琴演譯，音樂幾乎找不到任何電氣化痕跡，表現了歌者最真摯而不修飾的一面。
James Blake - A Case of You
James Blake在這一年裡不但造音樂勤力，而且不停出席大大小小的音樂會，增加自己的曝光率。誠然James Blake的音樂不會有很強的親和力，但他的確給了聽眾一種主流以外的選擇，這種主流名聲，配非主流音樂，在音樂巿場裡成功的例子並不多見，但看來外國樂迷相當受落，也很珍惜他的出現，是以James Blake不少音樂會都能迅速爆滿，一票難求。
「這個十年會因為Dubstep遇上酒吧歌手而被人記住嗎?」著名電音單位Portishead成員Geoff Barrow曾經潑了James Blake一頭冷水。筆者不敢說十年之後James Blake會否同樣受注目，但至少這一年，他仍是一個不可忽略的新星。
[評分: 8.5/10]
刊於 Mugazine 摩格聲 香港網上音樂雜誌 Vol.20
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